Альпака (Vicugna pacos)- домашнее парнокопытное животное, произошедшее от викуньи (вигони). Дикие альпака встречаются в Андах на высоте 3500-5000 метров, на территории Эквадора, южного Перу, северного Чили и западной Боливии.

 

Первоначально альпака ошибочно относили к роду лам, однако в 2001 году систематику вида сменили с Lama pacos на Vicugna pacos, выяснив, что предками альпака были викуньи, а не гуанако, прародители всех домашних лам. Трудность точного определения рода заключалась в том, что все четыре представителя семейства верблюжьих, встречающиеся в Южной Америке, могут давать потомство в случае межвидового скрещивания, так что только исследование ДНК смогло дать точный ответ на происхождение альпак.

Стоит отметить, что ламы и альпаки при скрещивании дают потомство под названием «йарисос», которые не способны к размножению. Но «йарисос» обладают очень мягким характером и поэтому идеально подходят на роль домашних питомцев. Отличить эти животные друг от друга достаточно просто по форме и размеру ушей. У лам уши длиннее, напоминают форму банана, а у альпака уши небольшие и закругленной формы. Наряду с этим, лама в среднем от 30 до 60 сантиметров (от 1 до 2 метров) выше и крупнее альпака.

 

Альпака были одомашнены около 6 000 лет назад индейцами Перу. С тех пор изображения альпака дошли до нас в предметах, оставшихся от древних Мочика. Это уникальные, красивые и легко адаптируемые животные. В наше время альпака широко разводятся фермерами США. Минимальные требования к уходу за альпака делают их удобным видом для разведения. Среди продуктов, востребованных от альпака имеется не только их шерсть или мех, но и помет, являющийся хорошим естественным удобрением.

 

 

 

Рост альпака не превышает одного метра. Весят животные около 70 килограммов и обладают мягким и длинным «руном» (по бокам его длина может достигать 15-20 сантиметров). И хотя альпака с древних времен разводились индейцами прежде всего ради мяса, мех этого животного конечно же не мог остаться без должного внимания. Руно альпака имело такую большую ценность в цивилизации древних индейцев, что его называли "Волокно богов".

Стада изящных альпака бродили по территории Южной Америки до времен начала завоевания этого материка испанскими конкистадорами. Как и в случае завоевания Северной Америки, завоевателями уничтожались не только коренные жители, но то, что являлось частью их культуры. Таким образом индейцы и их стада альпака были вынуждены искать убежище на высокогорной равнине известной как Альтиплано.

Суровые условия и среда обитания сыграли свою роль в процессе естественного отбора для оставшейся популяции альпака. Именно эти животные стали предками лучших родословных альпака. В настоящий момент среди искуственно разводимых альпака имеется два признанных родовых вида: альпака «SURI» и альпака «HUACAYA”.

SURI является менее распространенной разновидностью, представляющих 10% населения, имеет прямую, шелковистую и блестящую шерсть. Именно из такой шерсти производят самые хорошие нитки для ручного вязания.

HUACAYA - более многочисленная порода, представляющая 90% населения, имеет волнистую, курчавую и пышную шерсть, придавая этому виду альпака очень «шерстистый» вид. Официально признаны более 52 натуральных цветов разводимых альпака, из них 12 цветов выращивается в Австралии, а 16 в США. В Перу, Боливии и Чили по-прежнему проживает наибольшая доля альпака, а селекционеры в Соединенных Штатах продолжают многому учиться у своих южных соседей. Жители Анд всегда считали масо альпака деликатесом, но из-за сокращения численности дикой альпака перуанское государство ввело для альпака статус охраняемого животного. Поэтому убой альпака или продажа этих животных из Перу является незаконной !