Горностай или Белоспинный хорек (Mustela erminea , ermine)- это ценный пушной зверёк семейства куньих, который обитает по всей Канаде, на севере США и Евразии. Излюбленными районами обитания этого зверька являются тайга и тундра.

 Горностай- небольшой зверёк с длинным телом на коротких ногах, длинной шеей и треугольной головой с небольшими округлыми ушами. Длина тела самца варьируется от 17 до 38 см (самки примерно вдвое меньше). Длина хвоста у горностаев составляет около 35 % от длины тела, от 6 до 12 см.

 

Окраска меха покровительственная: зимой чисто белая, но с черным кончиком на хвосте. Летом окраска горностая двухцветная: верх тела буровато-рыжий, низ желтовато-белый. Для меховой отрасли высокую коммерческую ценность имеют шкурки горностая только с зимней окраской.

 

Качество зимнего меха полностью зависит от географического места обитания зверьков. В зависимости от места обитания выделяют порядка 26 подвидов горностая.

Несмотря на то, что мех горностая не является прочным, мех этого зверька имел большую ценность у особ «королевских кровей» и вельмож. Мех горностая всегда ценился за белизну и мягкость. К тому же горностай всегда слыл редкостью - именно поэтому его наделяли необыкновенными свойствами. В средние века существовало поверье, что горностай мгновенно погибнет, если запачкает шкурку. Удивительная мягкость горностаевого меха сделала зверька символом одного из пяти чувств- осязания.

В былые времена в Англии носить этот мех разрешалось лишь членам королевской семьи. Позже этой чести были удостоены пэры и официальные государственные лица. Об их ранге можно было судить по количеству черных горностаевых хвостов. Только для церемонии коронации Георга VI в 1937 году из Канады в Великобританию было отправлено 50 тысяч шкурок этого зверька. Сейчас настоящих королев и королей на свете не так уж много, но в торжественные минуты жизни своих государств они облачаются в роскошные бархатные мантии, подбитые белоснежным горностаевым мехом.

По своей износостойкости мех горностая занимает положение между мехом кролика и белки, да и в меховых изделиях из меха горностая невозможно согреться зимой. Если бы не природная белизна зимнего меха горностая и "пикантный" черный кончик хвоста шкурок- вряд ли этот мех был бы удостоен такого внимания. Да и с точки зрения дизайна меховых изделий мех горностая не представляет такого большого интереса.

 

По этой причине не редки те случаи, когда «увлекшийся» рейтингом этого меха меховщик приобретает «ценный» мех, а потом и сам не знает, что он будет из него делать. Мех горностая очень специфичен по своей окраске, но без черного хвостика он похож на мелкую норку, а среди шкурок белой норки есть прекрасные екземпляры с толстым и густым мехом. Таким образом незнающий покупатель взирает на мех горностая с искренним непониманием того, что же ему все- таки предлагают, а среди знающих вряд ли найдутся те, кто решится на покупку мехового изделия из шкурок горностая с хвостиками … Уж слишком это ... по- королевски!